1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾(🆖)情的乱世(🧝)之中，有人要发灾难财，有人要(🍺)活命。胭脂是一个善良的女锁匠(🏯)，她为(😤)了活命，和养父一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快(🙅)与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父(🙋)在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知(👛)道，她的亲姐(🌩)姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲(🤽)杰(🔽)那里接受了很多关于马克思主义的知识与理(🏜)念(👱)，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了(🤱)姐姐改(🍹)邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。