1920年的暑(👥)期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的(🛶)乱世之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠(🌩)，她为了活命，和养父(🗾)一起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤(📞)快与诚实的特征(🏜)，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和(🤢)养父在苏州过得衣食无忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭(🕊)脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在北方一户富贵人(🔝)家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她(🕐)的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿(🦔)她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了(🍅)很多关于马克思主义的知识与理(💱)念，她认为这些矿石是小镇和国家的资源，绝(🏉)对不能被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献。