1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发(⚾)灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养父一起，逃(😶)荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵、勤快与诚(⏮)实的特征，并且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不料有天(👚)胭脂(👝)遭人诬陷(🕝)，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中(👸)被枪打晕过去，等她醒来时发现躺在(🚶)北方一户富(🆕)贵人家的(🤘)小姐房中(👳)。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身。胭(👎)脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国家(🔮)的资源，绝对不能被外人掠夺(🏐)。最终，胭脂说服了姐姐(🖋)改邪归正，他们一起为保护小(🤫)镇资源做出了贡献。