1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的乱世之中，有人要发灾难财，有人要活命。胭脂是一个善良的女锁匠，她为了活命，和养(⚪)父一(🐴)起，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有市井小姑娘的健壮、机灵(〰)、勤快与诚实的特征，并且有一手修锁开锁的好(🧜)手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无(🤱)忧。不料有天胭脂遭人诬陷，被判处在(🆒)36天后枪决。胭脂(㊙)出逃中被枪打晕过去，等(🛤)她醒来时发现躺在北方一户(⏹)富贵人家的小姐房中。胭脂满腹疑团，经探(🕤)查后才知道，她的亲姐姐和洋人(✍)勾结在一起要将镇上的矿石运送到海外牟利，为此要拿她当替身。胭脂从进步青年钱仲杰那里接受了很多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石(🔶)是小镇和国家的资(🌚)源，绝对不能(😫)被外人掠夺。最终，胭脂说服了姐(📼)姐改邪归正，他们一起为保护小镇资源做出了贡献(🏟)。