韩素梅是个很不幸的女人(📌)。在那个动乱的年月里，她孤(🏞)身流浪到西北农村，好心的吴母将素梅收留在家里，想不到她的儿子吴金旺——— 一个不成材的老光棍却仗势强(📭)暴了素梅。不久，素梅发现自己怀了孕，只好跟金旺(🚠)成了家。之后儿子勇男、勇强(🌸)相继出生(🐵)，可金旺仍是吃喝玩乐不顾家，两口子三天两头吵嘴打架。素梅几次想离婚，可终于为了孩子和婆婆(📃)的哀求凑合着(🧑)过了下去。
村(👞)里来了(🍚)个修农具的铁匠赵大龙，这个(🚩)热情能干的小伙子同情和爱怜(🥒)素梅，两人走到了一起。村里对(💴)素梅和(🖌)大龙的关系有些风言风语，金旺听闻之后，痛打了素梅，气得病倒在床。在素梅的(🏛)劝说下(🏠)，大龙离开了村(🎚)子。金旺因病不治身亡，闻讯赶来的大龙向素梅求婚，素梅准备带上孩子跟大龙移居镇上。勇男却坚决不跟她走，也哀求母亲不要走，但素梅还是狠下心跟着大龙走了。这使勇男跟母亲的关系突然疏远和冷淡起来。
10多年过去，已经大学毕(🎛)业的勇男成长为一名(📝)出(🐎)色的病理(🗣)科医生(🙏)，他决心弄清父亲死亡的真相。一个偶然的机会，他发现父亲的(⬜)死因极似某种化学物(💽)质中毒(🐶)。正好村里要修路，坟地动迁，经过验尸，证明金旺确是中毒身死。在勇男的逼问下(🐴)，素梅终于向儿子坦白了一切：她为了摆脱悲惨的婚姻而毒死了丈夫……为了维护社会的正义和法律的尊严，经过激烈的思想斗争，不顾重(📽)重阻挠和非议，勇男将亲生母亲送上了法庭。期(😥)间他经历了亲人的(📜)误解、朋友的反目、外人的白眼……他后悔过、退缩过，甚至放弃过。可是，他最终还是坚定了信念，那就是“法大于情”。