东厂和西厂的运作方式有所不同。东厂以监视和打击政治异己为主要任务，通过密探和间谍活动获取情报。而西厂则更加注重打击犯罪(zuì )行为，特别是盗贼和匪徒。两个(gè )厂的运作方式相互补(bǔ )充，形成了明代特(tè )务机(jī )构的完整体系。