东厂和西厂的运作方式有所不同。东厂以监视和打击政治异己为主要任务，通(tōng )过密探和间谍活动获(huò )取情报。而西厂(chǎng )则更加注重打击犯罪行为，特别是盗贼和匪徒。两(liǎng )个厂的运作方式相互补充，形成了明代特务机(jī )构的完整体系。